公元4世纪初，西晋王朝的政权岌岌可危。国家军队大元帅一职空缺，众臣一致推荐王衍。他曾担任太傅军司，善于领兵布阵，是统领军队的最佳人选。谁料在皇上宣布任命之前，王衍抢先伏地求饶：“小人不才，根本没有领军的才能，一旦当上元帅恐怕只能误国误民呀!皇上还是让其他能人来担此重任吧……”皇上见王衍执意推辞，只好作罢。
王衍回家后，家人都抱怨他：“大人可真糊涂，历朝历代的能人志士都渴望执掌兵权，你却主动弃之……”王衍回应道：“你们懂什么！当今我朝正四面受敌，军队又屡战屡败。在此时当元帅，说不准明日就会沦为败军之首，甚至战死疆场呀……”
不久，晋军果然被北方汉国将军石勒击败，王衍也成了俘虏。石勒仰慕他的才华，来牢房讨教治国之道。王衍讲得头头是道，石勒大加赞赏，要安排他做自己的军师。王衍犯了难，他深知石勒有勇无谋不会有大作为，一旦跟随他自己日后定会遭殃，于是再三推辞：“我老了，再无心过问政治，您另请高明吧！”
石勒不甘心，问手下有谁能让王衍归附自己？手下劝说道：“王衍在晋国官运亨通，可在国难之际尚不肯为晋朝出力，怎可能真心归附于我们？对待这种没有责任心的入，最好的办法就是除掉他。”石勒顿悟，夜里就派入杀了王衍。
王衍缺少的不是聪明才智，而是敢于负责、勇于担当的精神。面对责任，靠小聪明也许能求得一时轻松，但最终还是要为推诿付出惨重代价。
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