2003年，李肇星出任外长后，会见美国名牌大学十几位教授，一位教授突然问，网上有消息说，美国情报部门在中国向美国订购的一架波音飞机上安装了尖端的窃听设备，他们估计，这架飞机有可能被中方派作专机使用。李肇星略加思索后，平静地说：“我们在国际贸易中，坚持公平原则。在中美贸易中，我们买什么，美国就应该给什么。凡是不花钱的东西，我们都不要。”在中方订购的飞机上安装窃听设备，这个问题深究的话，可能会引起外交风波，怎么说都是一个棘手的话题，但是李肇星并没有大惊失色，而是镇定地拿国际贸易的公平原则作答，言明我们订购的是飞机，只需要给我们飞机就行，不花钱的东西（窃听设备）我们是坚决不要的。如此巧妙对答，赢得了教授们一阵喝彩声。会见结束后，美国一位教授表示，中国外交学院应该将李外长刚才的精彩回答写入教材，美国波士顿外交学院也应将其作为教材案例。
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